Séneca era un español llevado a Roma cuando era muy joven. Recibió formación en retórica y filosofía, y en poco tiempo consiguió una gran reputación como abogado. Desterrado en el 41 d.C. por Claudio el emperador, fue restituido por Agripina ocho años después para tutorizar a su hijo Domicio (Nerón) que tenía once años en ese momento. En el momento en el que Nerón llegó al trono de Roma con 17 años, el poder de Séneca aumentó de manera impresionante. A pesar de ser estoico que no apreciaba las riquezas, consiguió una fortuna inmensa. Este fue su error. Su presencia se convirtió en un incordio para el emperador y esta enorme riqueza le pareció amenazante. En el año 65 d.C. , Nerón acusó a Séneca de ser cómplice en una conspiración para asesinarlo y le ordenó que acabara él mismo con su vida. Aquí el resumen de Tácito:
Sin vacilar, pidió tablillas para hacer su testament. Cuando el centurión rechazó esto, se volvió hacia sus amigos y dijo que, dado que se le impedía recompensar sus servicios, les dejaría la única cosa, y aun así lamejor: el ejemplo de su vida. (...) AL mismo tiempo, recordó a sus llorosos amigos su deber de ser fuertes (...) preuntándoles qué había sido de los preceptos de la sabiduría, de la filosofía que durante tantos años habían estudiado frente a los males inminentes (...) luego abrazó a su esposa...y se cortó las muñecas.
